Tak mocnej reakcji mało kto się chyba spodziewał po WTA. Władze organizacji zdecydowały się zawiesić wszystkie zaplanowane turnieje w Chinach oraz Hongkongu. Chodzi o sprawę Peng Shuai. Mistrzyni turniejów wielkoszlemowych zniknęła po zarzutach o molestowanie wobec wysoko postawionego polityka. Do tego doszło na dwa miesiące przed zimowymi igrzyskami w Pekinie.
Cała sprawa zaczęła się na początku listopada, gdy Peng Shuai oskarżyła byłego wicepremiera komunistycznych Chin o molestowanie seksualne. Jej wpis szybko zniknął z mediów społecznościowych, a potem przez kilkanaście dni nie było żadnych wieści od zwyciężczyni wielkoszlemowych Rolanda Garrosa i Wimbledonu w grze deblowej. W końcu po licznych protestach z całego świata, nie tylko tenisowego, m.in. opublikowano aktualne zdjęcia, na których było widać chińską tenisistkę. Rozmawiał z nią też prezes MKOl Thomas Bach.
Okazało się to niewystarczające dla WTA. W środę szef organizacji Steve Simon opublikował oświadczenie, w którym ogłosił zawieszenie wszystkich turniejów w Chinach w żeńskim cyklu z efektem natychmiastowym.
"Chociaż wiemy, gdzie obecnie przebywa Peng, to mam poważne wątpliwości czy jest wolna, bezpieczna i czy nie podlega cenzurze i zastraszaniu. WTA dało jasno do zrozumienia, co trzeba zrobić w tej sytuacji. Powtarzamy nasze wezwanie do pełnego i przejrzystego dochodzenia, bez cenzury, wobec zarzutów Peng Shuai w sprawie molestowania seksualnego" – napisał m.in. Simon w oświadczeniu.
"To jest nie do zaakceptowania. Jeśli potężni ludzie mogą stłamsić głosy kobiet i zamieść pod dywan zarzuty o molestowanie, to podstawa na której została założona WTA – równość dla kobiet – poważnie by ucierpiała. Nie mogę i nie pozwolę na to, żeby to stało się z WTA i jej zawodniczkami".
"Przy pełnym wsparciu zarządu WTA ogłaszam z efektem natychmiastowym zawieszenie wszystkich turniejów WTA w Chinach, w tym Hongkongu. Nie rozumiem, jak z czystym sumieniem miałbym prosić sportowców, żeby rywalizowali, w momencie gdy Peng Shuai nie może swobodnie się komunikować oraz najwyraźniej została zmuszona do wycofania swoich zarzutów o molestowanie" – napisał szef organizacji. "WTA zrobi wszystko, żeby chronić swoje zawodniczki".
Najważniejszą tenisową imprezą w Chinach w 2022 roku ma być kończący sezon turniej WTA Finals w Shenzhen. Nie wiadomo, jaką decyzję podejmie w tej sprawie zawiadujące męskimi rozgrywkami ATP. Cała sprawa może odbić się również na zaplanowanych na luty zimowe igrzyska w Pekinie.
"With the full support of the WTA Board of Directors, I am announcing the immediate suspension of all WTA tournaments in China, including Hong Kong."
— wta (@WTA) December 1, 2021